Компания Google представила исследовательский проект под названием Suncatcher. Его цель — создание орбитального дата-центра для задач ИИ. В основе концепции лежат компактные группы спутников, которые будут соединены между собой высокоскоростными оптическими линиями связи.
Одним из ключевых преимуществ орбитального размещения является доступ к солнечной энергии. Спутники планируется вывести на такую орбиту, где они будут находиться под почти непрерывным освещением. Это позволит им получать до восьми раз больше энергии по сравнению с наземными дата-центрами в средних широтах.
Критически важным элементом системы является межспутниковая оптическая связь. По оценкам Google, новые технологии позволят достичь скорости передачи данных в десятки терабит в секунду на каждую линию при условии минимального расстояния между аппаратами. На стендовом прототипе уже была достигнута скорость 800 гигабит в секунду в каждом направлении.
Для эффективной работы спутники должны располагаться плотным кластером. В примерной конфигурации рассматривается группа из 81 аппарата, образующая сферу радиусом около километра, где расстояние между отдельными спутниками составляет от 100 до 200 метров.
Отдельное внимание в проекте уделяется радиационной стойкости оборудования. Проведенные испытания, в ходе которых процессоры TPU v6e от Google облучали протонным пучком, показали, что их устойчивость к радиации в 2,5 раза превысила ожидаемую.
Экономическая целесообразность проекта во многом зависит от стоимости запусков. Анализ Google предполагает, что к середине 2030-х годов цена вывода груза на орбиту может упасть ниже 200 долларов за килограмм. В этом случае орбитальный дата-центр для некоторых задач станет столь же выгодным, как и наземный.
Пока Suncatcher является исследовательским проектом. Если расчеты подтвердятся, полноценный дата-центр может быть развернут к середине 2030-х годов. Ближайшим шагом станет испытательная миссия, запланированная совместно с компанией Planet на начало 2027 года, в рамках которой на орбиту будут выведены два прототипа для проверки работы процессоров и оптической связи. Среди нерешенных задач остаются эффективный теплоотвод в космосе, организация широкополосного канала связи с Землей, а также вопросы ремонтопригодности и общей надежности системы.