XB-1 «Baby Boom» стал первым гражданским самолетом, который преодолел звуковой барьер над континентальной частью США. Этот экспериментальный самолет, разрабатываемый с середины 2010-х годов, используется для тестирования технологий, которые будут внедрены в пассажирский сверхзвуковой лайнер Overture. Полет состоялся 28 января в аэрокосмическом центре Мохаве в Калифорнии, где XB-1 достиг скорости около 1,11 Маха всего с первого захода.
Прототип XB-1 имеет длину 20,7 м, размах крыльев 5,2 м и высоту 5,2 м. Он оснастили тремя турбореактивными двигателями General Electric J85-15, что теоретически позволяет ему разгоняться до 2,2 Маха (около 2700 км/ч). На данный момент в самолет предусмотрены два места для пилотов, но во всех испытательных полетах участвовал только один летчик-испытатель, что, по словам представителя компании, обеспечивало максимальную безопасность.
Технический директор Boom Supersonic Грег Крауланд отметил: «В этом самолете действительно реализовано множество передовых технологий, которые позволят нам построить сверхзвуковой авиалайнер для массового применения». Это заявление подтверждает текущие усилия компании по возрождению сверхзвуковых пассажирских авиаперелетов, которые прекратились после исключения Concorde из эксплуатации в 2003 году.
Ранее Concorde был мировым стандартом для сверхзвуковых перелетов, но высокие расходы на топливо и инциденты, такие как катастрофа в 2000 году, поставили под угрозу его дальнейшую эксплуатацию. Теперь, с успехом XB-1, в индустрии авиационных технологий возникают новые надежды на возможность их возрождения. Boom Supersonic заявляет, что Overture, который сможет перевозить до 80 пассажиров, будет летать со скоростью 1,7 Маха и начале его производства запланировано на этот год, с первыми рейсами в 2029.
Разработка сверхзвуковых самолетов не ограничивается только XB-1 и Overture. Компании, такие как Dawn Aerospace и NASA, также работают над новыми проектами. Например, проект X-59 от NASA сосредоточен на снижении уровня шума, чтобы виновать минимальные помехи при полете на сверхзвуковых скоростях. С учетом последних успехов, возможности для комфортабельного и быстрого авиационного сообщения в ближайшем будущем могут значительно расшириться.