Мир криптовалют продолжает удивлять даже бывалых технологических экспертов. Еще десять лет назад майнинг биткоина был делом энтузиастов с мощными компьютерами в гаражах и спальнях, а сегодня это многомиллиардная индустрия с огромными дата-центрами, раскинувшимися от Монтаны до Внутренней Монголии.
Ностальгия по временам, когда биткоин можно было добывать на обычном компьютере, сильна в криптосообществе. Однако технологический прогресс неумолим. От процессоров и видеокарт майнеры перешли к специализированным ASIC-устройствам (Application-Specific Integrated Circuit), созданным с единственной целью — решать криптографические задачи максимально эффективно. Особенно заметным игроком на этом поле стали устройства whatsminer, которые за последние годы завоевали репутацию надежных рабочих лошадок в мире криптомайнинга. Эти специализированные машины производства компании MicroBT стали синонимом оптимального баланса между производительностью и энергопотреблением.
За кулисами криптомира идет настоящая технологическая гонка. Производители ASIC-майнеров вкладывают миллионы в разработку все более совершенных чипов. Интересный факт: современный ASIC-майнер превосходит по вычислительной мощности суперкомпьютеры начала 2000-х годов, при этом занимая площадь обычной микроволновки. После недавнего халвинга биткоина (уменьшения награды за каждый добытый блок вдвое — явление, запрограммированное в самой сети каждые четыре года), многие майнеры столкнулись с необходимостью обновления своего арсенала. Старые модели уже не обеспечивают той рентабельности, что раньше.
Для непосвященного человека характеристики майнеров могут показаться китайской грамотой. Что такое хешрейт и почему он измеряется в терахешах? Если объяснить просто: хешрейт — это количество попыток решить криптографическую задачу в секунду. Современные модели whatsminer и их конкуренты способны производить сотни триллионов таких вычислений ежесекундно. Модель MicroBT Whatsminer M61 с показателем 198 TH/s фактически выполняет 198 триллионов вычислений каждую секунду — это больше, чем все компьютеры мира могли сделать в 1990-х годах вместе взятые. При этом потребляет она около 3250 Вт — примерно как три мощных пылесоса, работающих одновременно.
Вопрос энергопотребления в криптомайнинге стал одним из самых обсуждаемых в последние годы. Критики указывают на колоссальные затраты электричества, защитники отрасли говорят об использовании возобновляемых источников энергии и потреблении избыточной мощности, которая иначе была бы потрачена впустую. Мало кто знает, но некоторые майнинговые фермы в Скандинавии используют тепло от работающих устройств для обогрева жилых домов в близлежащих районах. А в Техасе майнеры заключают договоры с энергетическими компаниями, по которым отключают свое оборудование в часы пиковой нагрузки на сеть, фактически выступая в роли регуляторов энергосистемы.
Технологические тренды указывают на интересное будущее для индустрии. Инженеры работают над созданием устройств с жидкостным охлаждением, которые могут работать практически бесшумно — решение, которое может вернуть майнинг в городские квартиры. Ведь одна из главных проблем современных ASIC-устройств — шум от систем охлаждения, сравнимый с работой пылесоса. Еще одно перспективное направление — создание гибридных майнеров, способных переключаться между различными алгоритмами и добывать разные криптовалюты в зависимости от их текущей прибыльности. Хотя специализация ASIC-устройств является их главным преимуществом, производители ищут компромиссные решения для повышения гибкости.
Мир криптомайнинга находится в постоянном движении. Устройства whatsminer и их конкуренты продолжают совершенствоваться, открывая новые возможности для тех, кто решил присоединиться к цифровой золотой лихорадке. Но, как и любая зрелая технология, индустрия становится все более профессиональной и капиталоемкой. Возможно, самое интересное в этой истории — как технология, начавшаяся как эксперимент среди криптографов и компьютерных энтузиастов, превратилась в глобальную индустрию, влияющую на мировые энергетические системы и финансовые рынки.