В конце прошлого месяца компания Intel официально заявила о готовности предоставить до конца этого полугодия готовые цифровые проекты изделий, которые планирует выпускать для заказчиков по передовой технологии 18A. Позже представители Intel опровергли слухи о задержке с освоением этого техпроцесса, а теперь стало известно о начале его применения на предприятиях компании в Аризоне.
Как отмечает TechPowerUp, руководитель инженерных проектов Intel Панкаж Марриа на своей странице в социальной сети LinkedIn сообщил об успешном начале выпуска тестовых кремниевых пластин с компонентами, обработанными по технологии 18A, на предприятии в Аризоне. Географическая привязка важна, поскольку первоначально Intel занималась внедрением этой технологии на производственных линиях, находящихся в непосредственной близости от её исследовательского центра в Орегоне. В дальнейшем использование техпроцесса 18A предусматривается и на предприятиях Intel в Аризоне, поэтому новые откровения специалистов компании позволяют говорить об успехе этой экспансии.
Соответствующему этапу внедрения Intel 18A даже посвящён символический баннер со словами «орёл приземлился». Массовое производство продукции по технологии Intel 18A компания рассчитывает начать во второй половине текущего года, но даже со слов руководства Intel понятно, что собственная продукция такого поколения начнёт поступать на рынок в массовых количествах не ранее следующего года. Скорее всего, изделия для сторонних заказчиков, изготовленные по технологии Intel 18A, появятся несколько позже.
Техпроцесс 18A должен был внедряться и на строящихся предприятиях Intel в Огайо, но они задерживаются до 2030 года, когда он уже будет востребован в меньшей степени, и наверняка планы компании в этой сфере заметно поменялись. Компания Intel также выпустила официальную версию комплекта проектирования микросхем (PDK 1.0), который заказчики уже используют для оценки собственных разработок на новой технологии.
Ранее технология 18A тестировалась только на предприятиях в Орегоне рядом с исследовательским центром компании. Успешный запуск в Аризоне подтверждает, что Intel придерживается объявленных сроков и готовится выйти на массовое производство даже раньше, чем ожидалось. Начало крупносерийного выпуска продукции по техпроцессу 18A планируется на второе полугодие 2025 года, хотя ранее сроки были менее оптимистичными. В компании уже назвали этот этап важнейшим достижением американского производства микросхем.
Сменивший Пэта Гелсингера на посту главы Intel Лип-Бу Тан намерен сохранить стратегию одновременного развития собственного производства и контрактного изготовления микросхем. Таким образом он опровергает слухи о возможном выделении контрактного производства в отдельное предприятие. При этом Тан оставляет открытыми различные варианты развития бизнеса, но подчёркивает стратегическую важность сохранения контроля над фабриками внутри Intel.