Ракета-носитель Atlas V 551 компании ULA успешно доставила на орбиту первую партию спутников Kuiper компании Amazon. Старт состоялся в 02:01 по московскому времени 29 апреля со стартового комплекса № 41 на мысе Канаверал. Миссия классифицируется как «KA-01» (Kuiper Atlas 1), поскольку она осуществляется с помощью ракеты-носителя Atlas V. Amazon также договорилась об использовании других ракет-носителей, чтобы поддерживать высокую скорость запусков.
Проект Kuiper станет аналогом Starlink, предлагая подключение к Интернету через спутниковую группировку. Для доступа к этой инфраструктуре необходимо приобрести спутниковую антенну. Amazon уже запустила два спутника KuiperSat-1 и KuiperSat-2 в октябре 2023 года для проведения первых испытаний в космосе.
Компания получила разрешение от Федеральной комиссии по связи США на эксплуатацию 3236 спутников на низкой орбите, что составляет 98 орбитальных плоскостей на высоте 590, 610 и 630 км. Amazon планирует осуществить около 80 запусков с помощью различных ракет-носителей, включая Atlas V, New Glenn, Ariane 6 и Falcon 9.
Проект Kuiper, представленный в 2019 году, сталкивается с задержками, однако представители Amazon надеются на успешное развертывание системы. Вторая ступень ракеты Atlas V вывела 27 спутников Kuiper на высоту 450 км, а затем они достигнут целевой орбиты в 630 км благодаря двигательной установке.
Спутники Kuiper будут оснащены устройствами для лазерной связи, что позволит им обеспечить подключение в любом месте, минимизируя зависимость от наземных станций. Amazon анонсировала, что начала предоставлять услуги клиентам в конце 2025 года, делая акцент на устранении проблем с доступом в интернет в сельских районах.
Проект Kuiper оценивается в 10 миллиардов долларов. В этом году предполагается запуск еще пяти миссий, что позволит начать обслуживание некоторых регионов с 578 спутниками и расширить зону покрытия в сторону экватора.